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Base de données des enseignements et séminaires de l'EHESS

L’appréciation de la variabilité des phénomènes par les naturalistes, les mathématiciens ou les spécialistes de sciences morales et sociales a connu des modalités fort différentes au cours des trois derniers siècles. Au XIX^e siècle, ces trois secteurs se sont consolidés autour de conceptions et de procédés de calculs différents. Plus tard certains de ces calculs sont devenus routiniers. Aujourd’hui, en abordant de nouvelles questions situées aux frontières entre ces trois domaines, nous avons à nous déprendre de formes de raisonnement hérités de ce passé qui entravent la recherche. Cette année le séminaire consistera, outre le suivi de thèses en cours, à démêler cet écheveau et à dégager des voies sinon encombrées aussi bien vers le renouvellement de la morphologie sociale, qu’à la rencontre avec les sciences cognitives.

Le séminaire, donné cette année continûment par le directeur d’études, s’est principalement appuyé sur un ouvrage publié en 2007, The Descent of Human Sex-ratio at Birth. A Dialogue of Mathematics, Biology and Sociology. Dordrecht, Springer-Verlag (avec Marie Jaisson), un article paru cette année « Variability » (voir la liste des publications ci-dessous) et une conférence intitulée : « Probability, biology and social sciences. A confusing 19th Century legacy dissipated and some new perspectives ». Donnée à l’occasion du 9^e Congrès international organisé par l’Asociación de Historia de la Estadística y de la Probabilidad de España, cette année-ci à Madrid, les 6 et 7 juillet, 2017. On a d’abord analysé sur des exemples les conceptions de la variabilité des phénomènes dans les sciences naturelles, morales et mathématiques au xixe siècle. Une fois la prédilection pour la construction de valeurs moyennes mise en évidence, on a montré que les calculs de variances consistaient strictement à établir des moyennes des écarts à une moyenne supposée connue. Mais ce schéma de raisonnement est restrictif. Nous avons retrouvé ici des résultats acquis pendant notre doctorat de mathématiques soutenu en mai 1986. Revenant à des propositions que nous faisions alors et que notre regretté prédécesseur Marc Barbut nous avait invités à approfondir, nous avons montré comment on pouvait rouvrir le carcan du calcul routinier des variances. Cette démarche d’épistémologie historique qui débouche sur une vigilance à l’égard des routines du calcul d’une part, et vers l’exploration de calculs alternatifs d’autre part, relève du programme surrationaliste proposé par Gaston Bachelard en 1936, programme qui a notamment fait l’objet d’un exposé du directeur d’études à l’Institut pour la Philosophie de l’Université de Vienne en juin 2018.
Les activités scientifiques du directeur d’études se situent au sein du Centre Maurice-Halbwachs (EHESS, ENS, CNRS), dans l’unité « histoire et populations » de l’INED, et dans le groupe « Passage des disciplines du Collège de France » animé dans cet établissement par le professeur Antoine Compagnon. Le directeur d’études dirige d’autre part la Revue de synthèse publiée à compter de l’année 2017 avec, pour partenaire éditorial, la maison Brill (Leiden, Boston). Le directeur d’études est intervenu dans divers colloques en France et à l’étranger en liaison avec ces activités. En outre, cette année comme depuis 1997, le directeur d’études a été l’invité d’un des Instituts de l’Université de Vienne (Autriche). Ce fut, comme depuis 2002, l’Institut pour la Philosophie, et comme en 2012, le programme doctoral pluri-disciplinaire DK-Plus. À cette occasion il a donné une séance de séminaire insérée dans le séminaire commun du professeur Élisabeth Nemeth et du doctorant Martin Strauss sur l’épistémologie des sciences sociales, et une conférence sur la méthodologie de l’histoire des sciences.

Publications

• Avec J. Salomone et F. Weber, Émile Durkheim et Marcel Mauss, De quelques formes primitives de classification [1903], Édition Paris, Presses universitaires de France, 2017, [3e éd. ; 1ère éd. dans la coll. « Quadrige »].
• Avec G. Chartier, A. Berthoz et M. Jaisson, « Violence and uncertainty : Interactional sketches for a cognitive analysis of violent actions », Social Science Information, 2017, v. 56, n. 2, p. 198-219.
• « Portée du lexique halbwachsien de la mémoire », dans Maurice Halbwachs, La Topographie légendaire des évangiles en Terre sainte. Étude de mémoire collective, sous la dir. de M. Jaisson, Paris, Presses universitaires de France, 2017, p. 113*-46* [4^e éd. ; 2^nde éd. dans la coll. « Quadrige »].
• « Variability : external data, internal apprehension, or a balance between them ? A mathematical argument and some upshots », The Scientific Pages of Cognitive Science, 2017, v. 1, n° 2, p. 28-38.