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Base de données des enseignements et séminaires de l'EHESS

Les controverses scientifiques ont toujours attiré l’attention des historiens, et pas toujours dans l’intention de les moraliser. Toutefois, c‘est en partie pour réguler ces joutes que les Académies des sciences dans le dernier tiers du XVII^e siècle ont établi des règles pour au moins gérer les questions de priorité, donner également un genre à la discussion scientifique,  et surtout établir les formes d’échanges compatibles avec ce que l‘on concevait comme devant être la scientificité. L’objectif de ces séances sur les controverses n’est pas d’établir une typologie de la controverse, mais une typologie du récit de ces controverses. Que ce soit chez les vulgarisateurs, chez  les historiens, mais également chez les épistémologues qui souvent créent des controverses après coup pour mieux scander l’évolution des sciences. Opposant alors jusqu’à des styles de fabrication de la science. La littérature s’en mêle quelquefois donnant ainsi des portraits de savants. Les controverses ont naturellement été au cœur de la pratique dite sociologique des sciences dans la seconde moitié du XX^e siècle, au point de développer une théorie pour l’histoire, celle de devoir traiter de façon équilibrée le pour et le contre. Comme si la science était l’enjeu d’un choix. Je propose donc d’étudier les controverses dans un parcours chronologique général, mais à chaque fois en utilisant deux sources historiographiques différentes, et aussi bien des récits aux affirmations théoriques distinctes. De ces récits, il ne s’agit surtout pas d’exclure les scientifiques eux-mêmes, mais d’utiliser comme documents d’histoire certaines de leurs propres déclarations polémiques. Les références historiographiques seront données à chaque séance, et je préciserai seulement ci-dessous le contexte général de controverse et les acteurs concernés.

Jeudi 8 mars 2018 : Controverses sur l’astrologie au XVII^e sècle qui vit la disparition de l’astrologie comme science acceptable

• Débat de Robert Fludd, et de Mersenne
• Débat de Robert Fludd et de Kepler
• L’astrologie en Angleterre et la Royal Society

Jeudi 22 mars 2018 : La Grande controverse cosmologique des XVI^e et XVII^e siècle et sa conclusion newtonienne

Comment Alexandre Koyré rend-il compte de la révolution cosmologique en faisant entrer l’histoire des sciences dans une discussion générale sur le changement des mentalités ?

Les différents récits sur Copernic jusqu’à la publication récente de ses Œuvres en français

Jeudi 5 avril 2018 : Les controverses sur l’experimental philosophy

L’experimental philosophy paraît être le fruit d’un consensus qui aurait fait l’objet même de la création de la Royal Society au début des années 1660, dans une attitude  qui crée la controverse avec l’aspect a priorétique et mathématisant de la pensée cartésienne.  Nos sources sont notamment le livre de Sprat sur le début de l’Académie de Londres. Mais le ralliement de Newton à ce consensus est postérieur à la publication en 1687 des Principia mathematica philosophiae naturalis. On n’a donc pas généralement le récit d’une controverse de nature philosophique, mais celui d’un compromis après coup qui permet de terminer l’influence de l’aristotélisme.

Jeudi 19 avril 2018 : Les diverses  controverses sur les mécaniques

Je prendrai trois exemples différents de controverses liés à la mécanique

• Le premier concerne la lecture d’un ouvrage polémique, le plus souvent attribué à Aristote, Problèmes sur les mécaniques, depuis sa publication par l’imprimerie au début du XVI^e siècle.
• Le second concerne la notion de force et son refus tant par d’Alembert que  par Auguste Comte.
• Le dernier exemple sera  l’écriture vectorielle, donc géométrique et non analytique, des équations de la mécanique

Jeudi 3 mai 2018 : Les controverses sur Ondes/particules

• Huygens/Newton
• Laplace/ Malus/Fresnel
• La mécanique ondulatoire de Louis de Broglie en 1924
• La synthèse par John von Neumann de Heisenberg et de Schrödinger

Jeudi 17 mai 2018 : Les controverses sur le vide

• Torricelli/Pascal et les premières expérimentations
• Le vide comme arme anti-aristotélicienne
• La discussion sur l’oeuvre de Pascal au XX^e siècle

Jeudi 31 mai 2018 : Les controverses sur les cordes vibrantes

Si d’Alembert donne le premier l’équation des cordes vibrantes et expose la nature ondulatoire générale des solutions, il paraît limiter a priori la possibilité mathématique de dire le réel. Ce que conteste Euler, alors que Lagrange essaie de refonder le calcul d’Euler à partir d’une conception intégrale. Plusieurs récits ont été donné de cette controverse qui court toute la seconde moitié du XVIIIe siècle (Truesdell notamment) .

Jeudi 14 juin 2018 : Les controverses sur l’œuvre de Fourier

L’œuvre analytique sur la chaleur de Fourier, pourtant publiée en 1822, a eu de grandes difficultés à être admise, même lors de la publication sur la fin du XIX^e siècle de ses œuvres complètes et en un sens a fait  l’objet de plusieurs controverses. Je voudrais en étudier en détail certaines seulement, en me servant essentiellement de trois sortes de textes. L’un est l’édition par Ivor Grattan-Guinness du manuscrit de Fourier, l’autre est l’édition de plusieurs lettes de Fourier par John Herivel, et le dernier tient compte des notes ajoutées par Darboux dans l’édition des Œuvres complètes de Fourier.

Jeudi 28 juin 2018 : Les controverses sur la theorie des ensembles

La théorie des ensembles issue de Cantor a fait l’objet de nombreuses études. J’envisagerai surtout l’analyse faite par Jean Cavaillès, avec l’édition des lettres de Cantor.