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Base de données des enseignements et séminaires de l'EHESS

Les « mandarins » ou « lettrés » constituaient sous la Chine impériale une classe statutaire (d’« ancien régime ») vouée à fournir les fonctionnaires et ministres de la dynastie régnante. Son histoire spécifique la différenciait aussi bien du reste des classes constitutives de la société impériale que d’autres classes analogues dans l’histoire mondiale des empires. À partir de documents traduits par l’enseignant lui-même, ce séminaire propose d’explorer les institutions et les langages qui, pendant le XIX^e et le début du XX^e siècles, ont façonné la classe mandarinale. Comment les mandarins ont-ils rationalisé les institutions impériales ? Comment ont-ils conçu le rôle du monarque et des ministres ? Quels rôles ont-ils assignés à l’écriture dans le recrutement des fonctionnaires et dans la définition statutaire de leur classe ? Et enfin, comment se sont-ils appropriés des langages et institutions issus d’autres mondes sociaux, aussi bien de la Chine que d’autres régions du globe ? Le but de ce séminaire est de situer le mandarinat non seulement dans l’histoire de la Chine impériale, mais aussi dans l’histoire mondiale du long XIX^e siècle.

Ce séminaire avait un double but : explorer les institutions et les langages qui, au cours du XIX^e siècle et jusqu’à sa disparition au début du XX^e, ont façonné le mandarinat chinois ; situer le mandarinat chinois non seulement dans l’histoire de la Chine impériale, mais aussi dans l’histoire mondiale du xixe siècle. Notre point de départ a été un échantillon de mandarins qui ont vécu entre le XIX^e et le début du XX^e siècle. À partir de documents traduits par l’enseignant lui-même, nous avons analysé les modalités de rationalisation des institutions monarchiques et les discours sur le rôle de l’écriture dans le recrutement de fonctionnaires impériaux. Nous avons tenté de repérer les transformations dans le discours politique mandarinal au cours du XIX^e siècle et de saisir l’articulation entre discours, position institutionnelle et expérience individuelle chez les mandarins abordés. Dans le but de restituer les spécificités de l’histoire mandarinale du XIX^e siècle, nous avons aussi exploré les différentes durées historiques des institutions et langages mandarinaux, discuté les relations entre le mandarinat et d’autres classes de la société impériale et analysé les réseaux sociaux en Chine et au-delà de la Chine (dans l’Est asiatique, les Amériques et l’Europe) qui ont nourri les institutions et discours mandarinaux de la fin de l’empire.
Les premières séances du séminaire ont été consacrées aux modalités de recrutement et aux rôles des mandarins. Ensuite, nous avons exploré les différentes façons d’interpréter le corpus « confucéen » et les façons dont les mandarins ont développé une éthique de l’écriture. Nous avons aussi discuté l’émergence de la notion de « littéraire » dans le monde sinophone de la fin du XIX^e siècle. Une séance a été consacrée à l’organisation familiale et au discours mandarinal sur la famille. Nous nous sommes aussi concentrés sur les différents groupes de mandarins, sur les différents discours politiques qu’ils portaient, et sur les transformations de ces discours au cours du XIX^e siècle. Une intervention de Lin Zhipeng (Université de Fudan) sur le discours politique pré-impérial a été l’occasion de discuter sur l’histoire longue du discours mandarinal. Dans le cadre d’une séance sur le concept de « modernité » et sur les perceptions du temps historique chez les mandarins, j’ai fait intervenir Joachim Kurtz sur la notion de « Moyen Âge » en Chine. Les dernières séances ont été consacrées à une histoire connectée des réseaux mandarinaux, en particulier aux réseaux de mandarins réformateurs entre l’Est asiatique et les Amériques, et à une comparaison entre le mandarinat et d’autres classes statutaires analogues dans le monde du XIX^e. À ce propos, j’ai organisé avec Jocelyne Dakhlia une séance à deux voix sur « Mandarins et ulema : regards croisés autour de deux classes savantes ». Au cours de l’année dernière, j’ai aussi eu l’occasion de discuter certains de ces sujets dans des colloques ou des conférences en France et à l’étranger, notamment à Berlin, Lille, Shanghai, Torino et Zurich.